80年代初，当新疆人在锦州街头支起炉子，高喊着新疆话叫卖羊肉串时，头脑灵活、善于创新的锦州人就开始了自己的烧烤事业。经过几年发展，烧烤业就在锦州人手中被发扬光大了。到了1997年后，锦州稍稍繁华点儿的街道，几乎都是“村村点火，户户冒烟”了。不管是春夏秋冬，总有食客光临烧烤餐馆、地摊儿，烧烤业常年红红火火。烧烤门市集中的山东街街名被改，“串街”开始成名。经过十几年的时间，锦州烧烤已经成为了一种特色的地方小吃。锦州烧烤的发展经历了由小到大、由弱变强的过程。从规模上说，目前全市有烧烤店120多家（多时达到200多家），上规模的烧烤店有30多家。

“锦州烧烤”的三个基本特征：一是工艺。锦州烧烤手法，有生烤和熟烤之别，小调料多达十几种，不少烤食还进行中草药配制。因为讲究“蘸、刷、撒、烤、翻”，所以质感性强、口感、色泽入目、外形美观，让人食而不腻、食而不厌。 二是品多味美。品种有包括肉类、海鲜、蔬菜3大类的100多种，仅鸡肉类就有鸡翅、鸡脖、鸡爪、鸡头、鸡脆骨等七、八种，日常餐桌上能吃到的包括豆角、茄子、蘑菇之类的东西，都可在“锦州烧烤”中找到，可以说“天上飞的、地上跑的、水里游的”“陆海空”五花八门、各种各样无所不烤。吃起来辣香诱口、鲜美可口、酥脆适口，而且味道轻重可以自己调理，堪称“万物皆可入味、口味随众可调”，可满足不同层次、不同口味消费者的需要。三是物美价廉。锦州烧烤开店本钱少，原料丰富，用工少，又无需花重金聘请名厨，所以成本小，价位低。三两个人聚在一起，几十块钱就可吃上一顿精美烧烤。